Свако од нас ће током живота доживети усамљеност. Може нас погодити када смо сами и проводимо суботу увече на каучу гледајући репризе или када смо у центру препуне и пулсирајуће забаве. Постоји један јасан разлог за ово, а то је да усамљеност није само бити сами, већ перцепција да себе видимо као саме.

Очигледно ће наше околности играти улогу у томе како се осећамо. Раскиди, губици, раздвајања и селидбе могу учинити да се осећамо прилично усамљено. Међутим, велики део онога што доводи до хроничне усамљености је начин на који размишљамо и осећамо се о себи и свету око нас. Истраживања сада показују да људи који се боре са усамљеношћу могу другачије да перципирају свет. У једној студији коју је објавило Америчко удружење психолога, истраживач Џон Касиопо је открио разлике у „усамљеном мозгу“ и структурно и биохемијски. Неко ко се бори са усамљеношћу може имати више потешкоћа у препознавању позитивних догађаја, јер усамљени мозак показује потиснуте неуронске одговоре на позитивне слике и догађаје. Такође изгледа да имају више проблема да замишљају мисли других или „ментализирају“.

Други Универзитет у Чикагу студија је показала да „усамљене особе имају већу вјероватноћу да тумаче свој свијет као пријетећи, имају више негативних очекивања и тумаче и реагују на двосмислено друштвено понашање на негативнији, одвратнији начин, чиме потврђују своје тумачење свијета као пријетећег и изван њиховог контролу.' Ако је то случај, онда је већа вероватноћа да ће они који су усамљени пропустити друштвене редове. Можда неће препознати поглед добродошлице, суптилни позив или чин прихватања, чиме се наставља циклус усамљености.

Корисно је препознати да је усамљеност у великој мери стање ума, и нажалост, тај ум нас, у ствари, лаже. То чак доводи у опасност наше ментално и физичко здравље. Као што иста студија  Џона Качиопа истиче, социјална изолација је „главни фактор ризика за морбидитет и смртност“. Ипак, ако је најгора вест да нас усамљеност може убити, најбоља вест је да можемо да спасемо своје животе.

' критички унутрашњи глас ' је аутодеструктивни дијалог који нам се врти у глави, непрекидни коментар који нас подучава окрутним запажањима и ужасним саветима. Када сретнемо некога ко нам се допада, то је онај мали гласић који се огласи: „Није заинтересован за тебе. НЕ показуј му да ти се свиђа.' Ту је да нас уплаши да се суздржавамо: „Зашто бити рањив? Направићеш будалу од себе.' Упозорава нас на друге. 'Не можете веровати никоме. Пре или касније ће изгубити интересовање.' То нас мами у негативне обрасце понашања. „Само се опусти и остани код куће. Уморан си, уморна си. Не морате да се трудите.' И коначно, кажњава нас када послушамо њен савет. 'Какав губитник! Опет сам. Никада нећете имати никога!'

Овај критички унутрашњи глас подстиче осећај усамљености. Храни нас сталним низом упозорења, упутстава и критика које нас поткопавају и чине да се осећамо несигурнијима, сумњичавијима и јаснијим према себи. Ова осећања неизвесности и ниског самопоштовања чине много већом препреком изаћи у свет и осећати се самопоуздано у сусрету са људима. Утиче на наше понашање на суптилне и несуптилне начине. Можемо се стиснути у ћошку на друштвеном догађају или пропустити да успоставимо контакт очима. Штавише, можемо пропустити топлину или интересовање других, јер смо заузети опаким брбљањем нашег унутрашњег критичара.

Жена са којом сам радио искусила је ово до екстрема када се први пут преселила у нови град. Објаснила ми је како се једноставно није осећала као да се уклапа.  Описала је да је људи не воле или да јој не дају доба дана, а ипак су је суседи позивали на журке и на кафу са колегом -радници. У сваком сценарију, била је преплављена критичним самонападима. Осећала би се толико лоше због себе, да је једва могла да подигне поглед на забави или да разговара уз кафу. Чак је почела да се осећа критично према људима који су је ангажовали, проналазећи ситне детаље које треба издвојити. Њен критички унутрашњи глас се појављивао у њеном понашању, а људи су реаговали у складу са тим, примећујући невидљиви знак „не ометај“ раширен преко њеног лица.

Жена је испрва одговорила задржавајући се, што је управо њен унутрашњи критичар желео. Критички унутрашњи глас нас тера да будемо изоловани, али када смо изоловани, склони смо да чујемо више „гласова“. Почела је да чује мисли попут: „Јадна ти. Не можете да стекнете пријатеље, зар не?' На крају јој је позлило и уморила се од самозатајних говоркања у њеној глави, па је натерала себе да изађе и упусти се у разговоре, на пример, док је чекала у реду за кафу или вежбала у теретани. Одмах је осетила олакшање само што је била међу људима и видела да се свет веома разликује од онога што јој је говорио њен критички унутрашњи глас.