Постојала је све већа забринутост због епидемије усамљености у нашем друштву. Прошле године, национална анкета од Цигна од више од 20.000 Американаца старијих од 18 година показало је да се већина одраслих Американаца сматра усамљеним. Та конкретна студија је показала да је најмлађа генерација анкетираних најусамљенија од свих. Сада, недавна анкета од ИоуГов управо је потврдио да су миленијалци надмашили генерацију Кс и беби бумере као најусамљенију генерацију.

Извештај ИоуГов-а је открио да се 30 одсто миленијалаца (23-38 година) увек или често осећа усамљено. Отприлике једна од пет особа у овом узрасту каже да нема пријатеља, док 27 одсто каже да нема блиских пријатеља, а 30 одсто каже да нема „најбољег пријатеља“. Ови бројеви су знатно већи од осталих испитаних генерација.

Иако студија није свеобухватно испитала разлоге због којих се миленијалци осећају изолованости, они су споменули 2018. студија са Универзитета у Пенсилванији који су открили узрочну везу између времена проведеног на друштвеним медијима са смањеним благостањем. Водећи истраживач те студије Мелиса Г. Хант закључила је: „Ево суштине: коришћење мање друштвених медија него што бисте иначе водили до значајног смањења депресије и усамљености.“ Са друштвеним медијима као потенцијалним фасилитатором, који су друштвени фактори, психолошки процеси и когнитивни утицаји који доводе људе да се осећају усамљеније?

Важно је напоменути да се усамљеност разликује од тога да сте сами. Др Џон Касиопо који је проучавао усамљеност више од две деценије дефинисао ју је као ' перципирану друштвену изолацију, или несклад између онога што желите од својих друштвених односа и ваше перцепције тих односа. Људи осећају невољу између броја пријатеља које желе и броја пријатеља који имају. Они такође имају тенденцију да се пореде са другима, што је процес који је значајно погоршан успоном друштвених медија. Поређења која изазивају стрес и пораст ФОМО су нежељени ефекти друштвених медија, а они (заједно са усамљеношћу) имају тенденцију смањења када се смањи употреба друштвених медија.

Ипак, да бисмо се позабавили основним проблемима који доприносе усамљености, морамо гледати не само на друштвене медије или било коју спољну платформу, већ и на унутрашње ефекте таквих платформи. Другим речима, које су мисли и осећања изазвана употребом друштвених медија који наводе особу да увећа своју „опажену изолацију“? Тврдио бих да ментални процеси који покрећу усамљеност нису толико различити од онога што су одувек били, али успон технологије је створио легло за процват ових деструктивних мисаоних процеса.

Дуги низ година проучавао сам и писао о инхерентној дуалности неке особе која се односи на њихову самоперцепцију. Сви ми имамо своју страну која је шампион онога што заиста јесмо. То је део нас који је усмерен ка циљу и на нашој страни. Па ипак, ми такође имамо опаког „анти-себе“, унутрашњег непријатеља обликованог из негативних раних искустава и утицаја који то у великој мери утичу на нас. Језик овог унутрашњег критичара је оно што је мој отац др Ф.С. дуго се назива 'критичким унутрашњим гласом'.

Овај глас је као садистички интернализовани тренер или коментатор. Увек је ту да нас критикује, кажњава и поткопава. На много начина, то је сочиво кроз које филтрирамо наше искуство, и у великој мери доприноси нашој усамљености. Смањује нас у односу на друге, чини да се осећамо непријатно или непријатно у сопственој кожи. То нам говори да смо недостојни или незанимљиви. То повређује наше самопоуздање и чак нас чини параноичнима или сумњичавима према другима. Све ово повећава нашу тенденцију да се изолујемо и да се осећамо више усамљено.

У нашем 30-годишњем истраживању, открили смо да је најчешћи критички унутрашњи глас који људи доживљавају то да се разликују од других људи на неки основни негативан начин. Сада размислите о томе како употреба друштвених медија може преувеличати овај прецизан самонапад. Већину дана сви доживљавамо низ емоција, од високих до ниских. Можда се осећамо исцрпљено или потиштено и одлучимо да останемо код куће на каучу током ноћи. Међутим, у тренутку када зграбимо телефон и скролујемо Инстаграм, видимо бујицу лица која изгледају као да проводе време свог живота.

Много причамо о нескладу између фотографије на друштвеним мрежама и стварности, али један недавни пример ми је то заиста илустровао у вези са усамљеношћу. Мој пријатељ је имао стресан дан и одлучио је да оде кући и рано оде у кревет. Пре него што је заспала, зграбила је телефон и отворила Фејсбук. Одмах је видела фотографију свог пријатеља/колеге у новом ресторану који је такође желела да проба. Њена пријатељица је имала огроман осмех и руку око друге особе коју мој пријатељ није познавао. Позирали су испред дугачког заједничког стола са странцима који су се смејали, наздрављали и дружили.

Мој пријатељ је одмах почео да има критичне унутрашње гласове: „Тако си јадан. Никад не излазиш. Ионако не би хтела да те позове. Шта уопште радиш са својим животом? Ви нисте забавни. Људи те не зову да се дружимо. Очигледно те не воле.'

Сутрадан, када је отишла на посао, видела је другарицу и споменула фотографију. „Изгледало је као да сте провели забавну ноћ“, рекла је. 'Како је било у ресторану?' Њен пријатељ је одговорио: 'О, било је у реду. Искрено, срели смо се са гомилом људи које мој пријатељ познаје, и осећао сам се прилично неприкладно. Волео бих да си био тамо.'

Ретко је да једна фотографија или натпис тачно одражавају пуни унутрашњи свет особе. Колико знамо, пријатељ који се смеје у камеру на новом модерном месту може бити под утицајем њиховог критичног унутрашњег гласа колико и ми седимо сами код куће, осећајући се као губитник. У овом случају, када се њена пријатељица на сјајној фотографији отворила мојој пријатељици, открила је да се често осећа непријатно у гомили, често се спушта и пита да ли се њени пријатељи забављају са њом. Ипак, у тренутку када камера бљесне, она ради оно што сви ми радимо: ставља руку око особе поред себе и осмехује се.

Пошто наша усамљеност има много везе са начином на који размишљамо о нашим околностима, а мање са нашим стварним околностима, имамо велику моћ да је променимо. Прва ствар коју треба да урадимо је да ухватимо оно што нам наш критички унутрашњи глас говори. Многи људи имају мисли: „Нико ме не воли. Ја немам пријатеље.' Важно је да се запитамо да ли је то заиста тачно и да покушамо да задржимо очи отворене за људе који брину о нама или се интересују за нас – не само на мрежи, већ и у нашим интеракцијама лицем у лице. Као што је показала студија ИоуГов, већина људи склапа пријатељства кроз школу и посао, али и кроз локалне догађаје које покреће заједница или волонтере.

Наравно, морамо бити присутни у овим ситуацијама да бисмо искусили осећај повезаности, што такође значи да искључимо буку нашег унутрашњег критичара. Корисно је да постанемо свесни критичних унутрашњих гласова који нас спречавају да се повежемо или допремо: „Само остани код куће. Никога није брига ако изађеш. Једноставно ћете се осећати непријатно.' Да ли ове мисли утичу на наше поступке и вређају наше самопоуздање на начине који нас држе у нашој љусци?

Критички унутрашњи глас такође може бити подмукао и звучати умирујуће, али његов циљ је увек исти: да нас раздвоји и учини да се осећамо мање него. Можда имамо мисли попут: „Не требају вам људи. Само пази на себе.' Чак ће нас бомбардовати гласовима неповерења према другима. Може нас учинити циничним, параноичним и сумњичавим, као да ће нас други људи користити и повредити. Опет, ово једноставно ствара самоиспуњавајуће пророчанство, подстичући нас да будемо сами и касније, нападајући нас зато што се осећамо усамљено.

Пошто усамљеност има толико везе са нашом властитом перцепцијом нас самих и света око нас, изазивање нашег унутрашњег критичара може бити једно од најмоћнијих оруђа да се осећамо јачи у себи, више као код куће у својој кожи и оснаженији да тежимо ономе што ми заиста желимо у животу. Постоје кораци које сви можемо да предузмемо да бисмо почели да победимо овог унутрашњег непријатеља, а то су кораци који нас могу одвести на друштвенији и повезанији пут, где можемо да формирамо ближе, испуњеније односе са другима.